在很多古装电视剧里都会讲到六扇门，《武林外传》中就多次提到郭芙蓉她爹是六扇门的总指导郭巨侠，是大侠中的大侠，其余出现在这部剧中的六扇门的也听起来都十分厉害。还有六扇门四大名捕的故事，被多次翻拍成电影、电视，冷血、无情等人在观众看来那是又帅又武艺高强，走到哪都受人尊敬。但事实真是这样吗？
其实六扇门并不是指的具体哪一个机构，而是对古代衙门的总称。六扇门也就是现在的警察局，其中有捕头、捕快，会维护乡里地方的治安。只不过与现在不同的是，古代的捕快社会地位较低，而且并没有什么职业道德感，不像如今的警察受人尊敬。
之所以叫六扇门，是因为衙门的大门只能开三间，每间以柱子隔开，其中安两扇门，加起来就有六扇，不论中央还是地方都是只能有六扇房门，所以被代称为六扇门。
但是捕快在古代的地位是很低的，是没有正经工资的，只有一些伙食补贴费也没有国家正式编制。是体制内的官员到任地方后招募的一群帮忙跑腿做事的人，相当于随从。因为没有工资，社会地位也较低，但是捕快主要是与下层人民相接触的，自然会想办法要从百姓身上索取，所以捕快背着老板在外面挣点外快是很正常的。
在中国古代有六类人不能参加科举，其中吏胥就是其中一类。捕快就是属于胥。也就是官府里的当捕快的人。胥吏腐败严重，因为做不了官，加之长官管得少，往往可以利用手中很少的职权获得极大的利益。甚至有吏胥敢勒索上级中央高级官员。（详情请见张纯明《中国政治两千年》）可以说吏胥发展到清末已成为社会蛀虫。
也正是因为捕快的收入低、社会地位低，同娼优一道被列为不可参加科举之中。